Itaaliakeelne fraas tira mi su tähendab sõna-sõnalt “tõmba mind üles” ning viitab suhkru ja espressokohvi poolt inimorganismile avaldatavale toimele. Tiramisu desserti päritolu on teadmata. Esimest korda mainiti seda kirjalikult alles 1983 kreekas  ja see annab alust arvata, et tiramisu on kas üsna hiline magusroog või kohandus teistest kihilistest magusroogadest (näit english triffle). Tiramisu kui algne magustoit, mida tuntakse ka Toscana triflei ja Zuppa Ingelesena, hakkas levima 19. sajandil Sienas, Toscana piirkonnas.

Levinuima versiooni kohaselt leiutati tiramisu Treviso restoranis “Le Beccherie” ja nimetati kondiitri Roberto Linguanotto õpilase ja ristitütre Francesca Valori (neiupõlvenimi Tiramisu) järgi tema kulinaarsete võimete auks. Fernando ja Tina Raris väitsid 1998.aastal avaldatud teoses “La marca gastronomica“, et tiramisu leiutas Giuseppe di Clemente Trevisos 1971. aastal. 

Originaalretsept ei sisaldanud alkoholi, sest oli mõeldud eeskätt lastele ja vanuritele. Selle koostisained olid küpsised, muna, suhkur, mascarpone toorjuust, kakao, mesi ja gaseeritud vesi.